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Muitos daqueles que ficaram indignados com o esfaqueamento do escritor indiano não levantaram a voz diante de uma ameaça muito maior à nossa liberdade.
Nada do que estou prestes a escrever deve ser interpretado de forma a diminuir minhas simpatias por Salman Rushdie ou minha indignação por seu terrível esfaqueamento. Aqueles que colocaram uma fatwa em sua cabeça há mais de 30 anos, quando escreveu o romance “Os Versos Satânicos”, tornaram esse ataque possível. Eles merecem todo o meu desdém.
Mas minha compaixão natural por uma vítima de violência e o apoio que expresso periodicamente à liberdade de expressão não devem nos cegar para o palavreado e a hipocrisia gerados por seu esfaqueamento, quando ele estava prestes a dar uma palestra sobre o estado de Nova York (EUA).
Boris Johnson, declarou estar "chocado por Salman Rushdie ter sido esfaqueado por exercer um direito que nunca devemos deixar de defender". Seu chanceler, Rishi Sunak, um dos dois pretendentes à coroa de Johnson, descreveu o romancista como "um campeão da liberdade de expressão e da liberdade artística".
Do outro lado do Atlântico, o presidente Joe Biden destacou as qualidades de Rushdie: “Verdade, coragem, resiliência. A capacidade de compartilhar ideias sem medo… reafirmamos nosso compromisso com todos esses valores profundamente americanos em solidariedade com Salman Rushdie e todos aqueles que defendem a liberdade de expressão.”
A verdade é que a grande maioria dos que afirmaram que se tratou de um ataque não só contra um escritor de destaque, mas contra a sociedade ocidental e suas liberdades, não disse uma palavra nos últimos anos, enquanto a maior ameaça a essas liberdades. Ou, no caso de líderes de governos ocidentais, eles conspiraram ativamente para minar essas liberdades.
Figuras ou organizações proeminentes que expressaram sua solidariedade com Rushdie mantiveram a cabeça baixa ou falaram em voz baixa – ou pior ainda, atuaram como porta-vozes – para outro ataque muito mais sério: ao nosso direito de conhecer os crimes actos massivos que foram cometidos em nosso nome contra terceiros.
Rushdie conquistou o apoio retumbante de liberais e conservadores ocidentais, não porque tenha declarado verdades difíceis com clareza, mas por causa de quem são seus inimigos.
Se o que eu disse parece insensível ou sem sentido, considere o seguinte. Julian Assange passou mais de três anos em uma cela de isolamento em uma prisão de alta segurança em Londres (e, antes disso, sete anos confinado a uma pequena sala na embaixada equatoriana), em condições que Nils Melzer, ex-especialista das Nações Unidas por tortura, descreveu como tortura psicológica extrema.
Melzer e muitos outros temem pela vida de Assange se as autoridades da Grã-Bretanha e dos Estados Unidos conseguirem prolongar a detenção do fundador do Wikileaks por muito mais tempo por acusações puramente políticas. Assange já sofreu um derrame – como aponta Melzer, uma das muitas possíveis reações físicas sofridas por aqueles submetidos ao confinamento prolongado.
E lembre-se que tudo isso está acontecendo por um único motivo: ter publicado documentos que mostram que, sob o pretexto de falso humanitarismo, governos ocidentais estavam cometendo crimes contra povos em terras distantes. Assange enfrenta acusações sob a draconiana Lei de Espionagem apenas porque tornou pública a chocante verdade das operações militares ocidentais em países como Iraque e Afeganistão.
Claro, existem diferenças entre os respetivos casos de Rushdie e Assange, mas essas diferenças devem gerar mais preocupação sobre a situação de Assange do que a de Rushdie. Na prática, o que aconteceu é exactamente o contrário.
O direito de Rushdie à liberdade de expressão foi defendido porque ele o usou para imaginar uma história alternativa da formação do Islão e questionar implicitamente a autoridade de clérigos e governos em terras distantes.
O direito de Assange à liberdade de expressão foi ridicularizado, ignorado ou, na melhor das hipóteses, apoiado de forma fraca e enganosa porque ele o exerceu para erguer um espelho para o Ocidente, mostrando exactamente o que nossos governos estão fazendo secretamente em muitas dessas mesmas terras distantes.
O direito à vida de Rushdie foi ameaçado por clérigos e governos distantes por questionarem a base moral de seu poder. O direito à vida de Assange é ameaçado pelos governos ocidentais porque ele questionou a base moral de seu poder.
Se nós, no Ocidente, vivêssemos em sociedades democráticas funcionais - nas quais o poder não estivesse tão profundamente entrincheirado a ponto de nos cegar para seu exercício - nenhum jornalista, nenhum comentarista da mídia, nenhum escritor, nenhum político deixaria de entender que a situação de Assange merece muito mais atenção e expressões de preocupação do que Rushdie.
São nossos próprios governos, e não os "loucos mulás" do Irão, que ameaçam a sociedade livre que permitiu que Rushdie publicasse seu romance. Se Assange é esmagado, o mesmo acontece com a base de nossos direitos democráticos fundamentais: saber o que está sendo feito em nosso nome e responsabilizar nossos líderes.